日本正史最早关于饮茶的史料记载见于《日本后记》，弘仁六年（815年）永忠和尚煎茶献给当时的嵯峨天皇。成规模种植茶树，则是在12世纪，日本佛教僧人荣西从中国将茶叶带入日本。至19世纪末，日本茶叶产量已达2.4万吨。日本茶叶区域布局相对集中，主要集中在静冈、鹿儿岛、三重3个主产县，其中静冈县产量最高。
日本生产的茶叶种类
日本生产的茶叶以绿茶为主，也少量生产乌龙茶、红茶和白茶。日本绿茶主要是蒸青绿茶，生产茶叶的种类主要有煎茶（占57.7%）、玉露茶（占0.3%）、覆盖茶（准玉露）（占4.8%）、碾茶（抹茶）（占3.3%）、玉绿茶（炒青）（占2.7%）和番茶（约占30%）等。
日本近年来茶叶发展
日本全国现有茶园面积约4万公顷（约60万亩），总产量8.0万吨，日本茶树品种比较单一，薮北种占70％以上，茶园管理规范，机械化程度高。茶树修剪、采摘、加工、包装基本上都实现了机械化和自动化。近10年来，日本通过对茶园实行标准化管理，在减少茶园面积的同时，茶叶产量基本保持稳定，2016年达到了124kg/亩。2016年日本茶产业产值（毛茶产值）约 900亿日元（约 53.37亿元人民币，亩均约8900元人民币）。
日本茶产业三特点
日本茶产业特色鲜明，主要体现在以下三方面：
第一，区域特色明显。日本茶叶生产集中在静冈、鹿儿岛、三重三个县。国家的茶叶研究机构、茶叶机械设备制造企业、著名的茶文化及茶旅游设施多分布于此，形成了非常明显的区域特色、文化氛围和产业优势。
第二，构建了多元化产品体系。日本茶叶除了饮用原茶以外，已经将茶叶广泛应用于食品、日用化工、文化旅游等多个行业。
第三，茶业科技含量较高。茶树无性系良种比例高达92.1%，茶园管理规范，单产高。 从茶园管理到生产加工都基本实现了机械化，大大降低了生产成本。
