天堂山，在昌宁人心中如神一般的存在。云南省作家欧之德先生曾写过：“‘天堂’是人们对一种极美地的追求，是人间向往的仙境，昌宁居然有天堂山，居然不是当代人为索取旅游效益才取的此名，而是老祖公的老祖公传下来的，天堂自古就有仙境般的美丽……”
天堂山，山水石林巧成景、高山湿地拥群山、岩泉树藤自成趣、百花竞舞丛林间，如同人间仙境，是“天然的动植物基因宝库”，许多物种为国内甚至世界珍稀。与天堂大头茶、红花油茶、水青树、红豆杉、杜鹃、木莲、长蕊木兰等植物一样，大自然赋予的野生茶树，也在这里找到了“乐土”，与其他动植物一起繁衍生息，成为了完整生态系统里的重要组成部分。
位于昌宁县城以北的天堂山，属碧罗雪山南沿部分，南北长约30公里，东西宽约20公里，是昌宁右甸河、大田坝河、橄榄河三条主要河流的发源地，地跨怒江、澜沧江两大水系，林区面积5560公顷，森林覆盖率98.1%。在最高峰海拔为2875.9米的松子山放射而去、沿山梁走向形成的原始林带里，野生茶树在这里自然更迭，生生不息。
“因为林子太广太密，天堂山到底有多少野生茶树其实我们也说不清楚，我们现在掌握的都是林场职工和护林员在巡山时偶尔发现的。从我们目前掌握的情况来看，比较大的就有上千株，都是自然生长在密林里的野生茶，目前发现最大的一株在红豆河一带的林区里，那里发现的比较多。”昌宁县天堂林场场长赵致有介绍，天堂山的野生茶树分布，以最高峰松子山为中心，向各个方向辐射，几乎每一片林区都有发现，一直延伸到林际线附近的村寨。
在林场副场长王德海、红豆河护林点护林员兰开祥、亮洞护林点护林员仇国新的带领下，驱车前往红豆河。夏日的林区各种山花已从树上“转移”到林间，窗外划过的不仅是成荫的绿树，还是大自然的诗情画意。
“这个季节我们进山，都是要几个人结伴而行，因为现在已经进入黑熊的繁殖季节，野生动物活动比较频繁，人少了危险。”车行至王德海掌握的一棵野生茶树附近，下了车子往密林里走，王德海边走边介绍，天堂山不仅是植物的天堂，也是动物的天堂，林区内已发现的兽类有66种、鸟类有140种、两栖类动物24种、爬行类动物28种，近几年先后监测到了国家一级保护动物林麝、黑颈长尾雉，红腹角雉、白腹锦鸡、白鹇、麂子、黑熊、黄猴貂、猕猴、熊猴、眼镜王蛇等多种国家二级保护动物，环颈山鹧鸪、獾、豹猫、果子狸、豪猪、野猪等多种国家珍稀动物。
“小心！”话音未落，王德海突然一声大喊，同时挥舞着手中的棍子。随着一阵成鸟的报警和幼鸟的惊叫，一群鸟类的影子向丛林深隐去。有惊无险地过了一群不知什么的雉类鸟的育雏地，惊飞了快乐生活的“一家子”后，终于见到了天堂林区里的第一株野生大茶树。茶树与周边的林子连成一片，如果不是了解情况的人带路，从树下走过几次也未必能发现，真是“藏在深闺人未识”，幸得有心人巡林偶发现。
“我们林区里的野生茶树都是像这个样子零星分布，无论大树小树基本没有成群生长的，这主要因为坡太陡林太密，茶树的种子很难集中落在一处发芽，发芽后能成长的数量也不是很多，这也就让林子里的茶树很多，但分布相当分散，相当难发现。”王德海说。
继续向红豆河进发，向导由王德海换成了老护林员兰开祥。一路走去，兰开祥不时介绍着所见的各种植物，说着自己与林区和茶树的故事。到了一棵挂了个蜜蜂桶的大茶树下，透过茶树如雨伞般的树冠上油润的芽叶，隐隐约约的远山无言地讲述着天堂山的广袤与神秘。兰开祥说：“这棵茶树我是在一次巡林时偶尔发现的，感觉发出来的芽叶像寨子里的那种苞红茶，这附近还有几棵小一些的都是这种，但我们发现的其他大茶树感觉又不像。因为这里的林子不是太密，所在这在我所见的茶树里，树不是最大却是树幅最好的一棵。”
告别这株如伞的大茶树，继续向着红豆河源头进发，一路上兰开祥不时指着一株株与其他树木一同生长的茶树介绍着。当看到一个山洼边一株已经干枯的树木时，他还特意爬到旁边仔细看了看了看，说：“这也是一棵野生茶树，前年我看到的时候还活着，现在看来是争不赢旁边的树木死了。我们发现的这些野生茶树就是这个样子，自然生长自然死亡，这也是大自然的正常规律。”
乘车加步行在密林间行了近两小时，终于到了赵致有介绍的“茶王”身边，只见林子里一株从根部分为四个主干的大树冲天而长，树高大约在15米以上，树冠上的新叶在林间透下来的阳光下闪闪发光，同行的两个人手拉手去围其根部，努力之后勉强能围过来。
因为已是初夏，看不到新发的嫩芽，那些今年新长的叶既不像常见的栽培型古茶树，也不像被称为苞红茶的野生茶树。王德海爬上树，一边看着茶树的叶子一边说：“在天堂林区发现的这些野生茶树，看着一棵不像不一棵，一个地方的是一个地方的样。我们也说不清楚这是因为品种的原因还是因为水土等自然条件的原因，这个有待于专家来考察来鉴定。”
离开红豆河西侧的“茶王”，乘车绕行很长的距离后，向导变成了仇国新，去的是红豆河的东侧山坡一个被林场人称为“城门洞”的地方。树上落下的花瓣铺成的“花路”边，还有一些不同的野花在林荫下盛开。看着几丛正在开放的兰花草，仇国新说：“这个花叫虾脊兰，每年五月份开，这也是一种药材。有这种花的地方一般都会有毛慈姑。”
在林间穿行半小时左右，终于到了长在一个小山岗密林间的古茶树下，两株古茶树相距不到百米，仇国新说这是他所见的离得最近的两株大茶树。两棵茶树树干、树梢上长满地衣，犹如披着蓑衣的人在守望着林子。
与之前所见的几株茶树相比，茶树的叶片更小，颜色更黄，也没有太多的油润和光泽。仇国新说：“这两株茶树我已经发现了十来年，每年都会来看几次，一直是这个样子，我觉得品种与其他的也不相同。具体是什么情况，只能等以后有专家来鉴定。”
“顺着这个山坡，我们还发现了好几棵野生茶树，树都没有这两棵大，这里可以算是一个小群落，但是要把这几棵茶树全部看完，最少也要绕一个小时左右。”仇国新说，在这个片区，还发现了秋海棠等很多物种，物种资源非常丰富。
“在我们这地方的传说中，这里的茶是当年的契丹人来居住时，到处点茶种占地盘，所有种有茶的地方都是他们的地盘。他们每年春天都会采摘茶叶煮大锅茶，用来清热解毒、去湿除邪。”原路返回时，家在天堂山东南侧的兰开祥一边走一边讲述着传说，“但我总觉得这个传说不靠谱，因为野生茶整个天堂山林区都有发现，他们不可能跑那么多地方去占，在这边也没发现他们居住的遗迹。而且，我们林区里的木莲花等好多草木都有这样的传说，我觉得这些传说只是人们根据看到的东西联想出来的。”
走在林间，路边几朵红色的“菌”引起了一行人的注意。“这不是菌而是一种草，名字叫鹿心草，为蛇菰科粗穗蛇菰，也是一种药材。”经验丰富的王德海一边查询资料一边介绍，“我们云南人常说一屁股坐下去三棵药，在我们天堂山可能是一脚踩下去就是三棵药，像这种药材在我们林区里到处都是。野生茶树其实也就像这些药一样，是大自然赋予这方山水的一种物种。”
“野生茶是林区生物多样性的一个组成部分，是我们林区的一种重要资源，对研究茶的起源和发展有重要意义。”赵致有表示，林场将始终把这些野生茶资源作为保护的重点之一，不断去探寻去发现去保护，完整地保存好种质资源，等待更多的专家学者来探寻来研究。
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